L'OBSERVATORI FABRA

ASTRONOMIA

L'Observatori es dedica a l'astrometria determinació de la posició d'astres amb gran precisió. Disposa d'un instrument excel·lent, el telescopi Mailhat (de 38 cm), que és astrògraf de gran qualitat i de focal llarga, podent-se considerar com un dels més importants d'Europa per a treballs astromètrics (determinació de posicions); és de l'època fundacional, si bé està actualitzat segons les modernes tecnologies  Es realitza aquesta tasca (per mètode fotogràfic i ara per observació CCD) per a asteroides i cometes, dins la xarxa astronòmica internacional en la qual, amb el codi 006, L'Observatori figura en el grup d'observatoris de més antiga dedicació i manté activitat observacional en el mateix lloc de l'emplaçament original.

L'astrometria d'asteroides es desenvolupa segons el programa general, centralitzat al Minor Planet Center, Observatori Astrofísic Smthsonià, Cambridge, Ma., EE.UU., tot aplicant un criteri selectiu.

L'Observatori ha intervingut molt assíduament en programes especials, com el dels petits planetes "seleccionats", coordinat per l'Institut d'Astronomia Aplicada (abans Teòrica) de Sant Petersburg (Rússia), o el programa preparatori de la missió Hipparcos.

L'astrometria de cometes, realitzada també dins la Unió Astronòmica Internacional, es concreta en el seguiment astromètric dels cometes més importants descoberts o visibles cada any. Entre les efectuades els últims anys, destaquen les intenses campanyes de seguiment dels cometes Giacobini-Zinner i Halley dutes a terme per L'Observatori els anys 1985 i 1986 (dins l'International Halley Watch, en el que va ocupar un dels primers llocs mundials), i dels cometes Hyakutake i Hale-Bopp els anys 1996 i 1997.

L'observació CCD ha proporcionat avantatges molt notables en el treball astromètric i ha permès obrir noves línies, entre les quals la d'accedir a la fotometria, amb tècniques d'alta resolució temporal (en particular, per a les  observacions d'ocultacions o d'interferometria speckle). Per altra banda, en l'actualitat es procedeix a instal·lar una estació d'observació al Montsec (1600m, comarca de La Noguera), amb una càmera Baker-Nunn modificada (cedida pel ROA), que permetrà l'execució del nombrosos programes d'especial i reconegut interès.

Convé, així mateix, mencionar els descobriments efectuats a L'Observatori, quasi tots pel primer director del Centre, Josep Coma i Solà: Dotze asteroides (un pel segon Director, Dr. I. Pólit), als quals es van assignar noms com Hispània, Barcelona, Gothlandia (Catalunya), Comas Solà, Pólit,...

Dos cometes, un d'ells periòdic, el Comas Solà.  Dues estrelles variables.

I es pot recordar, també, que J.Comas i Solà va ser el primer en mencionar, ja en 1907, amb suport  observacional, l'existència d'atmosfera a Tità.